Los fracasos empresariales son una realidad que muchos emprendedores enfrentan, aunque rara vez se hable de él con la misma apertura con la que se celebran los éxitos.
En el Reino Unido, varios casos emblemáticos de negocios que no lograron sobrevivir han ofrecido importantes lecciones tanto a emprendedores novatos como a empresarios experimentados.
Lejos de ser un signo de derrota, cada cierre empresarial deja valiosas enseñanzas sobre estrategia, gestión y adaptación al cambio.
Fracasos empresariales: Woolworths
Uno de los ejemplos más notorios es el caso de Woolworths, una cadena de tiendas que durante décadas formó parte del paisaje comercial británico. Fundada en 1909, Woolworths se convirtió en un nombre familiar gracias a su variedad de productos y precios accesibles.
Sin embargo, a medida que el mercado minorista evolucionó, la empresa no logró adaptarse. Mientras gigantes como Tesco y Amazon modernizaban su logística y ofrecían compras en línea, Woolworths se aferraba a un modelo anticuado.
Finalmente, en 2008, la cadena cerró todas sus tiendas, dejando sin empleo a más de 27.000 personas. La lección es clara: aferrarse al pasado y no innovar puede ser más peligroso que arriesgarse a cambiar.
Fracasos empresariales: BHS
Otro caso significativo es el de BHS (British Home Stores), una empresa con más de 80 años de historia que cayó en desgracia en 2016. Su colapso no solo afectó a miles de empleados, sino que también generó controversia por la gestión interna.
Cuando el empresario Philip Green vendió BHS por una libra esterlina, lo hizo a una compañía sin experiencia suficiente ni respaldo financiero sólido. En poco tiempo, la falta de inversión y una estructura de costos insostenible llevaron a su desaparición.
Este caso evidencia la importancia de una gestión responsable y la necesidad de mantener una visión a largo plazo, más allá del beneficio inmediato.
Fracasos empresariales: Maplin
Asimismo, Maplin, una cadena especializada en productos electrónicos, también cayó víctima de la transformación digital.
A pesar de contar con un nicho leal de consumidores, la empresa no logró competir con plataformas en línea ni modernizar su experiencia de cliente. En 2018, se declaró en bancarrota.
Aunque los productos seguían siendo demandados, los clientes optaban por opciones más convenientes y económicas disponibles en línea. Este fracaso muestra cómo incluso un producto necesario puede dejar de venderse si el modelo de negocio no se ajusta a las nuevas formas de consumo.
Fracasos empresariales: Carillion
También vale la pena mencionar el colapso de Carillion, una de las empresas constructoras y de servicios más grandes del Reino Unido.
A diferencia de los casos anteriores, Carillion no era una tienda minorista, sino una contratista encargada de proyectos públicos como hospitales y escuelas. Sin embargo, la empresa se expandió de forma agresiva sin asegurar la rentabilidad de sus contratos.
El uso excesivo de deuda y la subestimación de riesgos llevaron a una crisis financiera que estalló en 2018. Su caída no solo afectó a los empleados directos, sino también a miles de subcontratistas y proveedores.
En este caso, la lección se centra en la necesidad de mantener prácticas financieras prudentes, incluso durante el crecimiento.
Lecciones a aprender
Frente a estos fracasos, cabe preguntarse: ¿qué pueden aprender los actuales y futuros empresarios británicos? En primer lugar, la adaptabilidad resulta esencial. Las empresas que no evolucionan con su entorno inevitablemente quedan atrás.
En segundo lugar, la gestión ética y transparente es clave para la sostenibilidad. Cuando los líderes priorizan beneficios inmediatos sin considerar el impacto a largo plazo, ponen en riesgo no solo a sus empresas, sino también a comunidades enteras.
Por otro lado, estos casos también destacan la importancia de conocer al cliente y sus hábitos cambiantes. Muchas empresas fracasadas asumieron que sus clientes seguirían comportándose como siempre, sin considerar los cambios culturales, tecnológicos o económicos.
Este error de juicio les costó caro. Finalmente, cada una de estas historias subraya la necesidad de una estrategia sólida, capaz de combinar visión con ejecución.
A pesar de la connotación negativa del fracaso, en el Reino Unido comienza a surgir una nueva cultura que lo valora como parte del aprendizaje empresarial.
Instituciones educativas, incubadoras y eventos como FailCon han fomentado espacios donde compartir errores se convierte en una herramienta de crecimiento colectivo.